英国于1948年7月5日创建了国家医疗卫生服务体系（NHS），向所有需要医疗服务的人提供综合服务，这一天被许多人称作“不管按照什么标准都是英国历史上最伟大的一天”。在此100年之前的1848年，英国通过了第一个公共健康服务法案，授权建立供水和排污系统以控制传染性疾病，国家在医疗卫生服务方面开始承担较多的责任。1808年地区收容法案、1867年大都市穷人法案和1929年地方政府法案，均强调政府提供医院服务的重要性；公共健康服务法案涉及母婴福利，赋予地方政府发展环境的责任，后来又包括一些个人健康服务；国家保险法案承认国家对基本健康保健负有责任。 

　　NHS是一种典型的政府主导型模式。凡英国居民，包括在英国合法居住的外国人，都可以享受国家的免费医疗服务。国家单一付费,几乎全部由国家税收支付。每个病人均有一个对应的普通医师为其提供连续性的服务，以及基本医疗服务保障能力，这是英国医疗卫生制度最重要的优点。正如菲尔斯（1997) 所言，英国健康服务体系提供了一个“社会化健康服务体系的标准模式”。据世界卫生组织报告，英国有6156万人口，人均GDP 36240美元，人均医疗卫生开支3399美元，总医疗卫生开支占GDP的9.3%。 

　　NHS的医疗服务包括基础医疗和医院医疗两级，普通医师负责基础医疗，并在必要时推荐病人到医院。大部分医院归国家所有，几乎所有的医护人员都是国家的雇员。英国也有一个相对小的医疗保险市场,不多的医院为持有这些保险的个人提供医疗服务。所有居民接受平等的医疗卫生服务，通过政府直接提供服务而得到保障。英国的健康服务体系几乎全部由累进所得税支持。按照现代标准，福利范围已成为惯例，限制体现在提供服务的医院和具体的服务供给，这对控制开支增长是很重要的。该体系强调预防，尤其是与母婴有关的事项。由于实际上几乎所有的医生都是拿政府工资的雇员，国家控制开支要比在松弛的市场环境下容易得多。在2000年世界卫生组织对191个国家的健康服务业绩排名中，英国名列第18位，在支付费用方面的平等项得分尤其高。 

　　单一的医疗卫生体系的用意，在于使劳动阶级有更多的可支配收入用于支出。通过消除灾难性大病的经济负担，工人的可支配收入将增加。他们不必掏腰包支付医疗费用，缺钱不再构成获得良好医疗服务的障碍。 

　　国家健康服务体系的一个假定来源于贝弗里奇模式，这个模式认为，社区的疾病数量是固定的，引入免费健康服务体系会减少疾病数量，相应地，随着人们越来越健康，卫生费支出将持平甚至减少。在贝弗里奇模式中，国家是公共利益的开明的卫士，将成为管理公共基金方面的一个好经理。公共利益与私人利益将结合在一起，互相促进，明确界定，高度平衡。投资公共医疗卫生是国家的基本责任，并且国家应成为这个体系的成本会计。新资源的产出将用于医生、护士和那些在医疗部门工作的人。收入增加的前景和恢复元气的医院将保证医护人员工作的忠诚。这些基本原则和机构安排可以延伸公民的权利，容纳医生和其他医疗卫生专家的利益。